L’annatto viene utilizzato come colorante in cucina e come spezia in Messico e sud America, Filippine, Caraibi, Cina e Vietnam. La caratteristica che lo rende utile in ambito sia culinario che nel tessile è sicuramente la colorazione rosso mattone che dona ai cibi e alle stoffe, oltre ad avere anche un gradevole aroma e profumo simile alla noce moscata.Sono molte le proprietà curative della pianta di achiote:
- aiuta a perdere peso essendo un diuretico naturale.
- è lassativa per i suoi principi attivi quali fibre e pectina, che stimolano la peristalsi intestinale, favorendo l’eliminazione di tossine e scorie.
- contrasta dissenteria, febbre e malattie dei reni, nella medicina alternativa
- è un antiossidante naturale: contiene i carotenoidi che agiscono come antiossidanti e migliorano la combustione dei grassi.
Viene utilizzato cucina per insaporire pietanze e per conferire una colorazione rossiccia alla pietanza o al dolce. Si fanno bollire in acqua i semi, e successivamente si utilizza quell’acqua per cuocere verdura, carne o riso.
Nell’America centrale e meridionale viene usato soprattutto come colorante. In particolare
- nei Carabi i semi sono fritti con olio o altro grasso animale e il condimento colorato che si ottiene viene utilizzato per cuocere carni e verdure.
- in Messico viene usata la pasta di semi mescolata insieme ad aceto per marinare la carne.
- nelle Filippine, i semi vengono macinati e aggiunti alle zuppe.
- in Vietnam, viene usato per colorare le zuppe, il curry o per la laccatura dell’anatra.
- in Occidente è poco utilizzato, solo come colorante alimentare naturale
Ha un gusto lievemente piccante ed è ammesso dall’Unione Europea come colorante, con il nome di E160b, per il pesce affumicato, la margarina, alcuni formaggi come il cheddar. In passato veniva utilizzato anche per colorare il burro di qualità inferiore, facendogli acquisire un delicato colore giallo, tipico burro di pascolo.
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